阿里天文台

選址監測為期兩年

國家天文台首席研究員姚永強表示，由中日韓三國天文學家組成的東亞核心天文台在北京組織召開西部天文選址評估會，確認西藏阿里地區西南部作為東亞地區聯合建設世界級天文觀測站的候選地區。東亞核心天文台和中國科學院國家天文台將繼續支持西部選址，開展為期兩年的選址監測工作。

目前在建的阿里天文觀測站位於阿里地區獅泉河鎮以南海拔五千一百米的山脊。建成後的阿里觀測站將成為北半球首個海拔五千米以上的天文觀測站，協同美國夏威夷、北智利和大西洋迦納群島的國際天文觀測站，對特定天體目標進行全天二十四小時的不間斷追蹤觀測。

(左二)姚永強先生與美國科學家介紹環境

阿里天文台

海拔高具地理優勢

“阿里地處全球望遠鏡分佈的空乏區，具備天文與空間觀測的地理優勢。現階段建立阿里天文觀測平台，是為在該地區開展詳實的選址考察、為中國未來天文設備的發展創造必要條件，對於拉動國際合作項目的投入也具有非常積極的意義。”姚永強說。

阿里位於中國西藏自治區西部，平均海拔四千五百米以上。姚永強說，阿里地區海拔高、雲量少、水氣低、透明度高，視寧度條件也很好，非常利於夜間光學天文觀測；對於高能、紫外、紅外、亞毫米波觀測和太陽觀測也都具有絕對優勢，適宜於建立全波段天文觀測基地。

國家天文台於二○○三年啟動西部選址項目，已推進了近十年，先後在帕米爾高原卡拉蘇和阿里高原物瑪建立了天文選址觀測站，監測結果表明，藏西南為天文觀測條件最佳的區域。

姚永強說，阿里觀測站的選址設備去年已陸續安裝運行，今年將繼續完成三個望遠鏡圓頂的建設，並配備小型望遠鏡觀測設備，主要開展行星科學、恆星形成、雙星與變星、伽瑪射線爆等天文課題的合作研究。



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姚永強：站在離星空最近的地方







十年選址路漫漫

到阿里掛職，研究紅外天文的姚永強帶著一個非常明確的目標：推進西藏阿里天文台的建設。自2003年起，中國科學院國家天文台組織啟動了中國西部天文選址計劃，在西藏與新疆展開長期的選址工作。選中西藏阿里，姚永強和他的團隊已在野外踏勘監測了十年。


「我們只想選出一處最好的觀測地點，可以安置我國下一代大型地面光學紅外望遠鏡，以躋身世界天文與空間科學強國之列。」姚永強告訴記者，目前國際上公認的世界級最佳天文台分別位於美國夏威夷島的莫納凱亞山、智利安第斯山和大西洋加那利島的山頂，而亞洲地區則長期缺乏優秀天文台址。

優秀的天文台址對於天文觀測與空間目標監測至關重要，台址條件決定了大口徑望遠鏡的性能和效率的發揮。為此，姚永強帶著團隊跑遍了青海、西藏和新疆大部分地區進行台址調查，只為尋找大氣透明度高、風速穩定且視寧條件好的觀測地點。

調研前，姚永強帶著對西藏的神秘而美好的想像。湖泊、草原、藍天、白雲，一幅世外桃源的模樣。可一路顛簸的路況，使他心裡產生了很大的落差。「第一次從拉薩到阿里，來回3500公里，耗費了26天。」姚永強避重就輕地回憶著十多年的野外場景，先後翻了好幾次車，車子順路打滾，坐在車上一手拿相機一手拿測繪儀的姿勢竟然沒改變。說完他呵呵笑起來。

令姚永強記憶猶新的還有從喀什前往阿里途中遭遇的暴雪襲擊。道路因風雪阻斷，進退兩難。團隊成員緊靠著相互取暖，掙扎著堅持前進，才倖免於被埋在暴雪中。這些經歷在他看來已全部成為積累的財富。「高原野外選址本來就是一項艱苦的工作，既要有超常的體格，更需要頑強的精神毅力。」

作為西部選址項目組的負責人，他更多是擔心團隊的安全問題。每次外出選址，副駕駛的位置永遠被他搶占，一路他會不斷變換話題同司駕人員聊天，以減緩其困頓，同時他會讓同事們在後排養精蓄銳。高原踏勘途中，他會命令身體吃不消的同事趕快撤離，自己卻一直堅守到最後。

前期選址的給養條件極度困難。團隊有個不成文的規定：一是不准吸氧；二是不准洗澡；三是必須吃飯。「的確有點兒殘酷，但為保障整體出行任務的順利，必須學會堅忍克服。」姚永強說，野外條件差，對吸氧產生依賴不僅會影響工作，嚴重時還會要命。而高原洗澡極易感冒，造成肺、腦水腫，同樣會帶來生命危險。令他不習慣的是在高原吃飯，因高原反應會食之無味。他會強迫自己和同事吃得下飯，而且是經常吃了上頓沒有下頓。

經過幾年艱辛的實地調查巡測，項目組鎖定新疆帕米爾高原的卡拉蘇，西藏阿里地區的物瑪和獅泉河為三個候選區域，並實施定點監測。2010年，項目組優先選定在阿里獅泉河點啟動阿里觀測站建設。

2014年，國家天文台與阿里地區行署簽訂了戰略合作協議，成立國家天文台阿里觀測站、阿里天文台，同時組建阿里天文資源開發利用與保護委員會，共同推進阿里暗夜保護區和暗夜公園建設。

在阿里仰望星空

「像阿里這種高海拔天文台址的優質空天觀測資源全球稀缺，需要得到精心保護。」姚永強說，這是他推動建立暗夜保護區的根本動因。「光污染是威脅天文觀測的重要因素。阿里天文觀測站一定要在預防光污染方面提早有所準備。」

推動暗夜公園的建設則是為了充分發揮阿里地區天文科普教育和發展專業旅遊的得天獨厚的地理優勢。據姚永強介紹，暗夜公園既為天文愛好者提供了星空攝影專用平台，又會為後續天文台運行培養地方支撐骨幹隊伍。 「暗夜公園加強了阿里天文台的造血功能，能取得社會和經濟層面雙贏。」姚永強說，掛職的初衷是為了助推我國空天探測前沿的平台建設，為提升阿里科技教育及經濟社會發展作點貢獻。「這十來年，我是看著阿里一點一點發展變化的。」談及此話題，他嘴角掛滿笑意。

「我們做的都是最基礎的工作。」姚永強將自己比作鋪路者。他最大的心愿就是腳踏實地、盡職盡責地做好本職工作，為逐步建立國家空天觀測基地和推進阿里科技文化教育發展打好基礎。

在行署掛職的姚永強總是馬不停蹄地往返於北京和阿里之間。「西部天文選址工作遠未結束，阿里天文台建設至少還要持續10年。」他期待著，阿里觀測平台能為國家空天戰略布局提供強有力的支撐，為我國未來大型天文設備建設創造出更好的基礎條件。




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文章來源：科學網